Résumé : Les météorites retrouvées sur Terre permettent aux scientifiques d’avoir accès à des échantillons représentant les premiers instants du système solaire. Cependant le retour sur Terre, en décembre 2020, de la mission Hayabusa2, opérée par l’agence spatiale japonaise JAXA et rapportant 5 grammes de fragments de l’astéroïde Ryugu, marque une avancée majeure en offrant la possibilité d’analyser des échantillons non altérés par leur arrivée et séjour sur Terre. Les premières analyses ont montré que la composition de l’astéroïde Ryugu est proche de celle des chondrites carbonées de type Ivuna (CI) – les météorites chimiquement les plus primitives, et considérées comme ayant la composition la plus proche du Soleil. Cependant, certaines signatures isotopiques (par exemple, en titane et en chrome) se chevauchent avec d’autres groupes de chondrites carbonées, de sorte que les détails du lien entre Ryugu et les chondrites CI ne sont pas encore entièrement compris.

Le zinc et le cuivre sont deux éléments modérément volatils, et sont des éléments clefs pour étudier les processus d’accrétion de volatils pendant la formation des planètes telluriques. Les différents groupes de chondrites carbonées présentent des compositions isotopiques en zinc et cuivre distinctes, les chondrites CI étant les plus riches en éléments volatils. Les compositions isotopiques en zinc et cuivre de Ryugu sont un outil crucial pour étudier 1) l’origine de l’astéroïde, et 2) l’histoire de l’accrétion des éléments modérément volatils sur Terre, qui sont essentiels au développement de l’habitabilité planétaire.

D’autre part, les échantillons de Ryugu sont enrichis en calcium par rapport aux chondrites CI. Pour comprendre l’origine de cette différence, l’analyse des compositions isotopiques en calcium des échantillons de Ryugu apporte des informations sur les processus d’altération aqueuse et de précipitation des carbonates, pouvant donner lieu à des fractionnements isotopiques.